Compacte Modulaire Unit

 We kunnen natuurlijk een hele opsomming maken van de specifieke voordelen die cobots bieden t.o.v. reguliere robots; doorgaans flexibeler en responsiever, waardoor interactieve samen-werking met menselijke werknemers mogelijk is. Intuïtieve interfaces en programmeermethoden, grafische interfaces, waarmee eenvoudig geprogrammeerd kan worden zonder uitgebreide technische kennis. Ze zijn over het algemeen kleiner en hebben een lager laadvermogen in vergelijking met gewone robots. Tevens worden ze gezien als een kosteneffectieve automatiseringsoplossing die de productiviteit kan verhogen zonder significante wijzigingen in de infrastructuur. Maar dat doen we natuurlijk niet. We gaan in gesprek met Kristof Vennens, iemand die in het huidige machinebouw landschap weet waar het naartoe gaat.

Geschiedenis
Kristof is natuurlijk al langer actief in de wereld van de machinebouw. Voorheen werkzaam voor TG Packaging en sindsdien zelfstandig : “Ik denk dat ik nu zo’n 8 jaar weg ben bij mijn vorige werkgever. Destijds had ik de vrijdag voor mezelf, kreeg steeds meer eigen werk dus terug naar 3 dagen en in 2011 besloten om een eigen onderneming te starten.” Het begon voor Vennens E.M.I. met elektrische installaties in woningen en bedrijfsgebouwen. Dat ging naadloos over in automatisatie en robotica. “Eigenlijk was ik al eerder bezig met eenvoudige toepassingen, transportbandjes, industrieel onderhoud.. zo ben ik mijn eigen weg gaan zoeken”  Vanaf 2014 trok de machinebouw verder aan en werd het voor Kristof ook de definitieve focus markt. Tegenwoordig is hij niet alleen zaakvoerder, verantwoordelijk voor verkoop en administratie, maar ook de machine engineer. Het uittekenen van schema’s en mechanische-elektrische montage in de werkplaats kan hij aan een collega overlaten.

Uitdagende Afwisselende Projecten
Dat het gonst van de ideeën en het starten van nieuwe projecten is een understatement. Maar het programmeren met de SIGMATEK plc begon eigenlijk pas 2 jaar geleden. “Eén van de eerste projecten was het programmeren van een machine om melkverpakkingen te voorzien van een LOT nummer op de dop. De pakken kwamen vanuit 2 zijden uit de vulmachine en moesten op 1 sorteerband geroteerd worden” De nieuwe ervaring met het comfortabel object georiënteerd programmeren met de LASAL Engineering Tool leidde ook al tot het automatiseren van de voedselvoorziening voor een varkensstal, ofwel het automatisch afvullen en mengen van voedsel. “Met de plc kunnen we in de stalinrichting vanuit field eilanden met mqtt communicatie wel 400 kleppen aansturen..” Op de afgelopen beurs in Gent was al veel interesse in een dergelijke oplossing om melkproducten op een juiste manier te kunnen doseren.

Cobots die alles kunnen
Hoe kom je dan op een product als de Flexstacker uit? Want dat Vennens zeker niet de enige is die in dit segment met een oplossing komt weet Kristof ook. Het viel hem op dat verschillende merken wel laten zien wat je allemaal met een cobot mogelijk is, maar dat juist productiebedrijven niet weten wat er effectief kan. “In de praktijk zie je dat een cobot voornamelijk wordt ingezet voor palletiseren, terwijl je deze juist voor zoveel andere toepassingen kan inzetten”.  Hij bedacht een modulaire Unit op europallet formaat (1200 x 600mm) waar zeer eenvoudig productiewerk mee geautomatiseerd kan worden.  Een applicatie die binnen een klein bedrijf ingezet kan worden voor meerdere doeleinden. Modulair en universeel inzetbaar; stroom-, lucht-, voorzien van alle mogelijke dataprotocollen en typen robots kunnen er op geschroefd worden. “Ik ken hier in de omgeving verschillende productiebedrijven die een bepaalde productielijn moeten stilleggen omdat ze gewoon geen mensen hebben. Met de Flexstacker hebben we bijvoorbeeld een ponsmachine, plooibank en las applicatie in 1, zodat metaal verwerkende bedrijven alle drie die applicaties kunnen gebruiken. Is er vandaag geen laswerk dan is er vast wel een serie plooiwerk.”